De illegale handel in wilde dieren wordt vaak geassocieerd met grote en charismatische diersoorten als olifanten en tijgers. Een recente studie onthult echter een bloeiende zwarte markt voor opgezette en gemonteerde vleermuizen; een praktijk die tot nu toe grotendeels onopgemerkt is gebleven. Vleermuizen worden in Azië gedood en vervolgens naar de Verenigde Staten geëxporteerd. Daar worden ze openlijk intact of als skeletten verkocht, op verkoopwebsites als Etsy, eBay en Amazon.
Eerder schreven we al over hoe niet gepubliceerd onderzoek naar advertenties voor dode vleermuizen, leidde tot grote verontrusting bij onderzoekers. Het onderzoek, inmiddels gepubliceerd in het European Journal of Wildlife Research, is de eerste uitgebreide studie die de omvang van deze illegale handel documenteert. Een vleermuissoort die bijzonder vaak wordt verhandeld, is de opvallend oranje met zwart gekleurde Kerivoula picta. Nistara Randhawa, epidemioloog en datawetenschapper aan de University of California, Davis en coauteur van de studie:
“In plaats daarvan kunnen ze onbedoeld de achteruitgang van deze vleermuissoort in het wild ondersteunen. Als mensen niet kritisch zijn, zouden ze kunnen denken dat ze producten kopen die duurzaam zijn verkregen, maar dat zijn ze niet.”
Handel in dode vleermuizen
Van oktober tot december 2022 zochten Dr. Randhawa en haar collega’s regelmatig naar advertenties voor vleermuizen op eBay, Etsy en Amazon. Ze vonden in totaal 856 dode vleermuizen te koop, waarvan een kwart Kerivoula picta was. Etsy was verantwoordelijk voor de helft van de advertenties, eBay voor 45 procent en Amazon voor 5 procent. De meeste verkopers bevonden zich in de Verenigde Staten, met sommigen die aangaven dat de dieren geïmporteerd waren uit Indonesië.
.
Onzin verkocht
Veel verkopers beweerden dat hun vleermuizen duurzaam waren verkregen of in gevangenschap waren gefokt. Een Etsy-verkoper verklaarde zelfs dat kopen bij hen helpt om ‘uitsterving te voorkomen en de strijd tegen ontbossing en habitatvernietiging wereldwijd te ondersteunen’. Dergelijke beweringen zijn onzin, zegt Chris Shepherd, medeauteur van de studie en uitvoerend directeur van Monitor, een onderzoeksorganisatie voor de handel in wilde dieren die zich richt op minder bekende soorten:
“Het is een frivole en puur luxueuze handel.”
.
Handel in vleermuizen bijna overal illegaal
Kerivoula picta is, net als de overgrote meerderheid van andere vleermuissoorten, nog niet geëvalueerd voor opname in internationale regelgeving voor de handel in wilde dieren (CITES). De IUCN-status is echter ‘gevoelig’. De handel is illegaal in de meeste landen waar de soort voorkomt, inclusief Indonesië. Dit maakt de import en verkoop van deze vleermuizen in de Verenigde Staten illegaal onder de Lacey Act, die de import en verkoop van wilde dieren die onrechtmatig zijn verkregen in hun thuisland verbiedt. Medeauteur Dr. Joanna Coleman, ecoloog en natuurbeschermingsbioloog aan Queens College in New York City:
“We hebben het hier over een fundamenteel illegale activiteit. Het is ook zeer onwaarschijnlijk dat het duurzaam is.”
.
Onderschatting omvang
Vincent Nijman is onderzoeker naar de handel in wilde dieren aan de Oxford Brookes University in Engeland en niet bij het onderzoek betrokken. Hij merkte op dat Etsy-verkopers in Oregon, Ohio, New York en Groot-Brittannië allemaal adverteerden met Kerivoula picta-specimens met vrijwel dezelfde verpakking en montage, tot aan het patroon van de gebruikte nietjes. Dit suggereert volgens hem dat:
“…ze allemaal van dezelfde leverancier komen, die blijkbaar gevestigd is in Oost-Java.”
Gezien de beperkte reikwijdte van de studie onderschat de uitkomst waarschijnlijk de werkelijke omvang van de vleermuishandel, aldus Dr. Coleman. Voor nu benadrukken de bevindingen voor Dr. Nijman het feit dat:
“…bijna elk dier dat verhandeld kan worden, zal worden verhandeld, als er geld mee kan worden verdiend.”
Net als bij vele andere soorten wildhandel is er volgens hem ‘geen bewijs en geen gegevens om aan te geven dat het duurzaam of ethisch is’.
.
Implicaties voor vleermuispopulaties
Vleermuispopulaties wereldwijd ondervinden talloze bedreigingen door klimaatverandering, habitatverlies, vervolging, wildziekten, botsingen met windturbines en meer. Liam McGuire, ecoloog aan de University of Waterloo in Ontario, die niet bij het onderzoek betrokken was:
“Het is zeer zorgwekkend om te zien dat vleermuispopulaties verder bedreigd worden, puur voor decoratieve en esthetische doeleinden.”
Om de vleermuizen te beschermen, adviseren de auteurs:
“Formele juridische bescherming voor Kerivoula picta [door opname in de International Trade in Endangered Species [CITES – red.], veldstudies om inzicht te krijgen in bevolkingstrends en de toeleveringsketen en sociale druk uit te oefenen om de vraag te verminderen, inclusief actie aan de basis en onderzoek om de effectiviteit ervan te begrijpen.”
Bronnen:
- The New York Times
- Salon
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Aurora van de Loo
