De melk van Amerikaanse koeien is positief getest op vogelgriep, zo werd afgelopen maandag bekendgemaakt. Het is de eerste keer dat vogelgriep bij vee wordt aangetroffen.
Melkveehouders in Texas maakten zich zorgen toen het vee drie weken geleden ziek begon te worden. Ambtenaren van deze ‘melkstaat’ noemde het de “mysterieuze melkkoeienziekte”. De melkproductie daalde sterk en de koeien waren lusteloos en aten niet veel. Inmiddels is vogelgriep al geconstateerd in drie verschillende staten. Ambtenaren spreken over een snel evoluerende situatie.
‘Het leek wel alsof ze verkouden waren’
Zij bevestigden dat het griepvirus van het type H5N1 is, waarvan al tientallen jaren bekend is dat het uitbraken bij vogels veroorzaakt en af en toe mensen infecteert. Men denkt dat dit virus is overgedragen vanuit besmette wilde vogels, maar zeker is dat niet. Het virus treft oudere koeien, en veroorzaakt symptomen zoals een daling van de melkproductie, verlies van eetlust en veranderingen in de consistentie van de mest.
Terwijl de functionarissen uit de zuivelindustrie alleen bezig zijn met het winstoogmerk, leven de koeien met de gevolgen van de vogelgriep. “Zoiets hadden we nog niet eerder gezien”, zei landbouwcommissaris van het Texas Department, Sid Miller.
“Het leek wel alsof ze verkouden waren.”
Melk van veedieren
Voor zover bekend zijn geen koeien gedood omwille van de besmettingen. Het doden van dieren bij ziekte-uitbraken is iets wat we vaker hebben gezien, bijvoorbeeld in de pluimveesector bij vogelgriep, of bij varkens bij de varkenspest. Dat de koeien niet zijn gedood komt omdat experts verwachten dat ze binnen zeven tot tien dagen zullen herstellen, en dat is maar goed ook.
Sinds 2022 hebben vogelgriep-uitbraken geleid tot het verlies van ongeveer tachtig miljoen vogels op Amerikaanse boerderijen. En ondanks dat deze koeien na hun ‘productietijd’ van 4 tot 6 jaar ook naar de slacht moeten – terwijl ze meer dan twintig jaar oud kunnen worden – is het fijn om te weten dat ze nu nog leven.
De symptomen bij de koeien blijven enigszins mild, maar dat betekent niet dat ze geen klachten ervaren. “Kuddes die zwaar getroffen worden, kunnen gedurende de besmetting tot 40 procent van hun melkproductie verliezen, totdat de symptomen verdwijnen”, aldus het Texaanse ministerie van Landbouw.
‘Het was een kwestie van tijd’
Tot nu toe lijkt het virus ongeveer 10 procent van de koeien in de getroffen kuddes te infecteren, zegt Michael Payne, dierenarts voor voedseldieren en bioveiligheidsexpert bij de University of California, Davis’s Western Institute for Food Safety and Security.
Vogelgriep is eerder gemeld bij 48 verschillende zoogdiersoorten, merkte Payne op, en voegde eraan toe:
“Het was waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd voordat de vogelgriep zijn weg naar herkauwers vond.”
Het is zorgelijk dat het vogelgriepvirus in melk van koeien is aangetroffen, en dus naast pluimvee ook bij andere soorten veedieren in de intensieve veehouderij aanwezig is. Grote groepen dieren die bij elkaar zitten en dus elkaar makkelijk kunnen besmetten, betekent ook een grotere kans dat het vogelgriepvirus zich verder ontwikkelt en nog meer diersoorten kan besmetten. Het vogelgriepvirus is – naast vogels – ook gevonden in zeeleeuwen, zeehonden, vossen, ijsberen en andere wilde diersoorten.
Bron:
- The Guardian
- NRC
- Lees ook:
©AnimalsToday.nl Kasper Wienk
