Waarom komen duizenden octopussen bij elkaar op de uitlopers van een grote onderwaterberg in de buurt van Californië? Lange tijd was het een mysterie, maar nu is het opgelost: ze gebruiken het zachte warme water van de vulkanische bronnen in de buurt om hun eieren sneller uit te laten komen.
Het is een prachtig gezicht, de velden en velden paarse octopussen op de bodem van de zee. Maar liefst 20.000 dieren liggen op de grond en genieten van het warme water dat door de bodem omhoog komt. Deze octopussen worden ook wel pareloctopussen genoemd, omdat ze eruit zien als verstrooide juwelen. De witte bolletjes op hun rug en tentakels zien eruit als parels.
NEW RESEARCH dives into the lives of #DeepSea cephalopods!🐙@MBNMS hosts the largest known #octopus aggregation on Earth! Now science shows thermal springs speed up hatching & enhance chances of survival.
Dive into The Octopus Garden in our short film: https://t.co/rS95tXzaiP pic.twitter.com/HeUivzqVC4
— National Marine Sanctuary Foundation (@marinesanctuary) August 29, 2023
Hydrothermale bronnen
Wetenschappers van het Monterey Bay Aquarium research Institute (MBARI) ontdekten de ‘octopustuin’ bij Davison Seamount in 2018. De term ‘octopustuin’ verwijst naar het nummer Octopussy’s Garden van de Beatles. Op zoek naar een verklaring van hun aanwezigheid bezochten ze de tuin ruim twaalf keer met een op afstand bediende diepduikrobot. Met de verzamelde gegevens wilden ze bewijzen dat het warme water voor de octopussen inderdaad van groot belang is. Het water is afkomstig van hydrothermale bronnen met warm, geen heet, water. “Het wordt nooit zo heet dat de eieren van een octopus gekookt zouden worden”, aldus onderzoeksleider dr. Jim Barry van MBARI.
Temperatuur bepaalt geboorte
De paarse vrouwelijke octopussen zijn zo groot als een grapefruit. Ze leggen allemaal ongeveer zestig eieren, die ze vastkleven op de kale rots en bewaken ze tot ze uitkomen. Temperatuursensoren toonden aan dat het water waarin de eieren baden varieerde van 5 tot 10 graden Celsius, terwijl het op minder dan een meter afstand daalde tot een ijskoude anderhalve graad. Kou op de bodem van de oceaan vormt normaal gesproken een grote uitdaging voor de dieren, stellen de onderzoekers. Daardoor duurt het vijf tot tien jaar voordat eitjes van de dieren uitkomen; een lange tijd waarin ze het risico lopen om ten prooi te vallen aan roofdieren. In het warme water duurt het uitbroeden veel korter, namelijk iets minder dan twee jaar. En daardoor stijgen de overlevingskansen van de octopus dramatisch.
New research from MBARI and our collaborators published in @ScienceAdvances today takes a deeper dive into the Octopus Garden, a remarkable nursery for deep-sea pearl octopus located off the California coast.
Learn more: https://t.co/fldvPeLEXB pic.twitter.com/hTytANb5gv
— MBARI (@MBARI_News) August 23, 2023
Paarlocatie
Timelapse camera’s die tussen de nesten werden geplaatst, volgden het komen en gaan van de weekdieren. “In plaats van een horde octopussen, veranderden ze in een groep individuen”, zegt Barry. Het hele jaar door arriveerden er nieuwe volwassen vrouwtjes en mannetjes. Ze werden nooit foeragerend gezien en werden nooit vergezeld door kleinere octopussen, wat erop wijst dat de plek uitsluitend gebruikt wordt om te paren en te nestelen.
Octopussen houden het ecosysteem in stand
Zoals bij de meeste octopussen sterven de mannetjes kort na het paren, terwijl de vrouwtjes proberen vol te houden tot hun eieren uitkomen. Dat lukt niet altijd. Barry zag bijvoorbeeld hoe zeeanemonen op octopuskarkassen kauwden; deze en andere aaseters zoals vissen, garnalen, zeesterren en slakken, vormen een bloeiend ecosysteem dat in stand wordt gehouden door de dode octopussen. Een klein stukje verderop, in vergelijkbare gebieden op de rotsachtige zeebodem, is het dierenleven veel minder dicht.
Wees voorzichtig met visserij en mijnbouw
Barry verwacht dat er nog meer diepzee-octopustuinen te ontdekken zijn, ook al had een paar jaar geleden nog niemand ervan gehoord. Vooral rond Costa Rica worden veel octopussen gespot. Maar terwijl deze octopustuin beschermd is binnen het nationale zeereservaat van Monterey Bay, kunnen andere locaties kwetsbaar zijn voor sleepnetvisserij en diepzeemijnbouw.
“Het is verschrikkelijk belangrijk dat we de waarde van deze kleine plekjes erkennen en niet lukraak delen van de zeebodem wegvagen.”
I’d like to be
Under the sea
In an octopus’s garden
In the shade
Octopus’s garden – The Beatles 1968
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Laura Lancée
Strijd mee tegen dierenleed!
Related posts
Blog Karen Soeters
Strijd mee tegen dierenleed!
Door (maandelijkse) donateur te worden, bied je een constante stroom van hulp die essentieel is voor redding en verzorging van oorlogsdieren in Oekraïne. Elke bijdrage, groot of klein, eenmalig of periodiek, maakt een verschil. Help je ook mee?