Een groep van 43 makaken is ontsnapt uit een fokcentrum voor proefdieren in de Amerikaanse staat South Carolina. Het gaat om jonge vrouwtjes die gefokt worden om als proefdier te worden ingezet bij klinische testen.
Vorige week zagen 43 zeer jonge apinnen hun kans schoon, en ontsnapten uit het Alpha Genesis Primate Research Center in Yemassee, South Carolina. Het was niet zo moeilijk: een van de verzorgers was vergeten de deuren op slot te doen. Volgens Greg Westergaard, CEO van het onderzoekscentrum, zijn de makaken het omliggende bos ingevlucht.
“De verzorger vergat de deuren op slot te doen en de apen zagen kans door de opening te ontsnappen. Het zijn sociale apen die in groepen bewegen. Wanneer de eerste paar de deur uitgaan, volgen de anderen meteen. Ze zijn, denk ik, uit op avontuur.”
Tot nu toe zijn 35 apen teruggehaald uit het bos met behulp van lokmiddelen. De verzorgers van het fokcentrum hebben zogeheten humane vallen uitgezet. Dit zijn vallen, waarbij de apen via een spoor van fruit, zoals appels en bananen, in een hok worden gelokt dat zich sluit zodra ze binnen zijn. Deze methode werkt heel goed, met name omdat de apen in het bos niet veel voedsel kunnen vinden. Toch zijn er nog 8 dieren op de vlucht.
De loslopende apen vormen volgens Westergaard geen risico voor de volksgezondheid, zo lang zij niet in direct contact met mensen staan. De ontsnapte groep bestaat uit adolescente apinnen, die wel uit de fokkerij van het onderzoekscentrum komen, maar nog niet zijn blootgesteld aan medische testen. Eve Cooper, biologieprofessor aan de University of Colorado Boulder deed onderzoek naar makaken. Zij zegt dat de soort wel degelijk gevaarlijk kan zijn:
“Ik zou ze mijden, en er met een grote boog omheen lopen. Het zijn onvoorspelbare dieren. En als ze bang zijn kunnen ze zich behoorlijk agressief gedragen.”
De makaken zelf lopen mogelijk ook gevaar, zo stelt dierenbeschermingsgroep Stop Animal Exploitation Now (SAEN). SAEN dient al jaren klachten in tegen het onderzoekscentrum.
Niet voor het eerst ontsnapt uit fokcentrum
Het is namelijk niet de eerste keer dat er apen uit deze voorziening zijn ontsnapt. SAEN vraagt nu het Amerikaanse Ministerie van Landbouw om op te treden tegen het Alpha Genesis Primate Research Center, vanwege de slechte bescherming die men de dieren biedt. Een woordvoerder aan het woord:
“De overduidelijke onzorgvuldigheid, waardoor deze apen konden ontsnappen, bracht niet alleen de veiligheid van deze dieren in gevaar, maar ook de inwoners van South Carolina. Alpha Genesis moet ten volle worden vervolgd, en eventuele overtredingen moeten worden bestraft.”
Het Alpha Genesis Primate Research Center heeft verschillende instellingen. Het fokcentrum fokt makaken, die op volwassen leeftijd worden overgebracht naar de onderzoeksafdeling. Daar worden ze gebruikt als proefdieren voor klinisch onderzoek, zoals onderzoek naar hersenaandoeningen en de ontwikkeling van vaccins tegen virussen als HIV en Covid. In tegenstelling tot die afdeling, genieten de apen in het fokcentrum nog enige vorm van vrijheid in een omheinde openluchtvoorziening met bomen en touwen om aan te slingeren.
Makaken zijn doorgaans slachtoffer van medisch onderzoek. De reden hiervoor is hun genetische gelijkenis met mensen. De apensoort ter grootte van een kat, wordt herhaaldelijk onderworpen aan onderzoeken naar vaccins en zelfs orgaantransplantaties. Vaak worden de baby apen vroeg bij de moeder weggehaald, waardoor ze ernstige angst en stress mee moeten maken.
Bronnen:
Neurolink van Elon Musk onderzocht voor de dood van 1.500 proefdieren
©AnimalsToday.nl Jennie Cools
