Op zaterdag 31 augustus is spionagewalvis Hvaldimir dood gevonden bij de kust van Stavanger, Noorwegen. Hvaldimir, die de afgelopen jaren een nauwe band had opgebouwd met de lokale bevolking en door wetenschappers nauwlettend werd gevolgd, is op een relatief jonge leeftijd van 15 jaar omgekomen. Vermoedelijk is hij opzettelijk gedood, aangezien hij schotwonden in zijn lichaam had.
Hvaldimir kreeg in 2019 landelijke bekendheid nadat hij voor het eerst werd gespot met een speciaal harnas. Dit was vermoedelijk bedoeld om een camera te dragen. Dit leidde tot speculaties dat de walvis, een beloega, getraind was door de Russische marine als spionagedier. Andere theorieën suggereerden dat hij mogelijk een therapiewalvis was, omdat hij goed reageerde op menselijke signalen en objecten uit het water kon terugbrengen. Met zijn speelse en vriendelijke gedrag veroverde Hvaldimir, wiens naam een samenvoeging is van het Noorse woord hval (walvis) en de naam van de Russische president Vladimir Poetin, de harten van vele Noren.
Spionagewalvis Hvaldimir
Lokale organisaties en overheden bekommerden zich al snel om de gezondheid en het welzijn van de walvis. Het dier leek moeite te hebben om zelf voedsel te vinden, waarna vrijwilligers van de non-profitorganisatie Norway Orca Survey hem begonnen te voeren. Ondanks zijn eenzame bestaan, leek Hvaldimir dankzij de zorg van vrijwilligers een relatief goed leven te leiden aan de Noorse kust, waar zijn fans en toeristen hem bewonderden.
Omdat beloega’s sociale dieren zijn die normaal in groepen leven, streefden Noorse dierenrechtenorganisaties ernaar Hvaldimir te verhuizen naar een locatie waar hij met soortgenoten kon samenleven. De plannen voor de verplaatsingsoperatie waren al in een vergevorderd stadium toen het tragische nieuws van zijn dood naar buiten kwam.
Doodsoorzaak
De exacte doodsoorzaak was aanvankelijk onduidelijk. Het dier was nog relatief jong (geschat wordt dat hij vijftien jaar was, terwijl beloega’s wel zestig jaar oud kunnen worden) en vertoonde geen ziekteverschijnselen. Hvaldimir is uit het water gehaald voor nader onderzoek. Hoewel het officiële autopsierapport nog moet worden vrijgegeven, hebben de dierenrechtenorganisaties OneWhale en NOAH al ernstige vermoedens uitgesproken. Volgens hen zou Hvaldimir zijn overleden door schotwonden. Foto’s van zijn verwondingen zijn getoond aan dierenartsen, biologen en ballistisch experts. Allen concluderen dat het zeer waarschijnlijk is dat de walvis dood is geschoten.
Op 4 september deden de organisaties aangifte bij het politiedistrict Sandnes en de Noorse Nationale Autoriteit voor Onderzoek en Vervolging van Economische en Milieucriminaliteit, met het verzoek om de dader op te sporen. De Noorse politie heeft tot nu toe nog geen officiële verklaring afgelegd. Ze wacht op de resultaten van het autopsierapport voordat er verdere stappen worden ondernomen.
Hvaldimir’s dood is een schok voor velen, vooral voor degenen die nauw betrokken waren bij zijn verzorging en bescherming. Zijn tragische einde werpt niet alleen vragen op over de omstandigheden rondom zijn dood, maar ook over de bredere kwesties rondom het beschermen van wilde dieren in hun natuurlijke omgeving.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Femke Oosterbaan Martinius
