De beloega walvis viert een belangrijke overwinning. De Amerikaanse rechter heeft een eis van dierenwelzijnsorganisaties toegewezen, en daarmee is de offshore olie- en gasleasingverkoop in Alaska’s Cook Inlet van de baan. Cook Inlet is het enige leefgebied van ernstig bedreigde Beloega walvissen. De rechter oordeelde dat de overheid de wet heeft overtreden door de kritieke leefgebieden voor olie- en gasboringen te veilen.
Het Center for Biological Diversity en de Natural Resources Defense Council spanden samen met Earthjustice een rechtszaak aan namens lokale milieugroepen. Met de gunstige uitkomst. De rechter stelt in de uitspraak dat het ministerie van Binnenlandse Zaken onvoldoende rekening heeft gehouden met de cumulatieve effecten van de oliewinning op beloega walvissen.
Beloega walvis heeft last van geluid en vervuiling
De beloega’s van Cook Inlet zijn genetisch uniek ten opzichte van andere beloega’s. Dat maakt ze essentieel voor het ecosysteem ter plekke. Helaas zijn er vandaag de dag zijn er nog maar 300 beloega’s in Cook Inlet over. Dat komt niet in de laatste plaats door de actieve olie- en gasinfrastructuur in de wateren van van hun leefgebied. Het winnen van olie en gas gaat onvermijdelijk gepaard met seismische ontploffingen, vervuild water, scheepvaartverkeer, zware bouwwerkzaamheden en het risico op catastrofale olielekken.
Geluidsoverlast door olie- en gasschepen vormt een grote bedreiging voor het voortbestaan van de soort. Beloega walvissen gebruiken namelijk geluid om te “zien” – dit staat ook wel bekend als echolocatie. Echolocatie wordt gebruikt om te navigeren, om de plaats van obstakels te kunnen bepalen, of om een prooi of roofdieren te lokaliseren. Ook helpt het walvissen om elkaar te vinden. Daarnaast blijkt uit onderzoek dat de olie- en gaswinning kankerverwekkende stoffen in het water brengen. Dat wordt in verband gebracht met maag- en darmkanker bij beloega walvissen in het gebied.
Na de uitspraak moet het Bureau of Ocean Energy Management van Binnenlandse Zaken een aanvullende milieubeoordeling uitvoeren. Op basis daarvan moet zij bepalen of er extra beschermingsmaatregelen moeten worden genomen. Het kan ook zijn dat de leaseverkoop helemaal moet worden overgedaan.
Met dank aan lokaal verzet
De uitspraak is niet alleen een zegen voor bedreigde beloega walvis, maar ook een overwinning voor de inheemse gemeenschappen in Alaska. Zij beheren dit land en deze wateren al duizenden jaren. De kustgemeenschappen hebben zich heel lang verzet tegen olie- en gasleasing. Loren Barrett, co-executive director van Cook Inletkeeper:
“De overwinning van vandaag in Cook Inlet is een triomf van de veerkracht van de gemeenschap. Door Lease Sale 258 nietig te verklaren, heeft de rechtbank het cruciale belang erkend van het beschermen van het dynamische ecosysteem van Cook Inlet en een essentieel stuk habitat dat nodig is om het voortbestaan van de iconische Cook Inlet beloega walvis te garanderen.”
Ook is de uitspraak een overwinning in de strijd tegen de klimaatcrisis die wordt aangewakkerd door de winning van fossiele brandstoffen. Alaska ondervindt extremere gevolgen van klimaatverandering dan het vasteland van de Verenigde Staten. Volgens de meest recente National Climate Assessment is het de snelst opwarmende staat. Kusterosie, ontdooiende permafrost en smeltend zee-ijs zijn allemaal gevolgen van de wereldwijde klimaatcrisis, die alleen maar erger zal worden met nieuwe olie- en gasboringen.
Gevolgen van opwarming
Door de opwarming van de Stille Oceaan en het terugtrekken van het Noordpoolijs trekken zeedieren verder noordwaarts op zoek naar voedsel en koeler water. Dit heeft invloed op talloze aspecten van het leven in Alaska en heeft het ecosysteem van de regio al drastisch veranderd. Daar heeft dus ook de beloega walvis last van.
Bronnen:
- World Animal News
- Earthjustice
- Lees ook op AnimalsToday.nl:
Rechtbank: Beloega’s beschermen tegen activiteiten oliemaatschappij
©AnimalsToday.nl Meia van der Zee
