Deze week werd bekend dat orka Morgan weer zwanger is, ondanks eerdere beloftes van het Spaanse dierenpark Loro Parque in Tenerife om niet verder met haar te fokken. Stichting Free Morgan Foundation (FMF) reageert geschokt op dit nieuws en uit ernstige zorgen over het welzijn van de orka.

Orka Morgan is weer zwanger
Orka Morgan is weer zwanger | Foto: Dr. Ingrid Visser

Het verhaal van orka Morgan is als een sprookje dat uitmondt in een nachtmerrie die niet ophoudt. In 2010 werd de ernstig verzwakte orka uit de Waddenzee gered en tijdelijk ondergebracht in Dolfinarium Harderwijk om aan te sterken. Hoewel de oorspronkelijke bedoeling was dat ze weer terug naar zee zou terugkeren, staken commerciële aquaria hier een stokje voor. Morgan werd in 2011 in het Spaanse dierenpark Loro Parque geplaatst, waar zij sindsdien deel uitmaakt van watershows en kunstjes uitvoert voor publiek. Sinds haar redding heeft ze de open zee nooit meer gezien. Helaas lijkt de nachtmerrie voor de orka niet op te houden.

De afgelopen decennia is steeds meer kritiek ontstaan op shows van dolfinaria, waar grote zeezoogdieren gedwongen worden om dagelijks trucjes te doen ten overstaan van een groot publiek. Onderzoek wijst uit dat deze dieren vaak lijden onder de beperkte leefomstandigheden en een aanzienlijk kortere levensverwachting hebben dan in het wild. Ook orka Morgan, die sinds 2011 in het Loro Parque in Tenerife in gevangenschap leeft, wordt hiermee geconfronteerd. Met het park werd afgesproken dat Morgan enkel voor educatieve en wetenschappelijke doeleinden in het park gehouden zou worden. Deze afspraak was in overeenstemming met het CITES-verdrag over het houden van beschermde diersoorten. Morgan zou niet worden betrokken bij fokprogramma’s of commerciële shows.

Morgan weer zwanger

Toch heeft Loro Parque deze afspraken herhaaldelijk geschonden en buit haar al jarenlang uit. Ze moet bijna dagelijks meedoen aan shows, waarbij ze van glijbanen afgaat en verplicht is om naar bezoekers te zwaaien. Ook was de orka in 2017 ‘plots’ zwanger. Het park meende dat er sprake was van een ongelukje, maar daar hebben dierenorganisaties zo hun twijfels bij. Haar misvormde kalf, Ula, overleed tragisch op slechts tweejarige leeftijd. En nu is ze weer zwanger.

Naast het verlies van Ula kampt Morgan met ernstige welzijnsproblemen. Volgens Ingrid Visser, biologe en voorzitter van FMF, vertoont ze stereotiepe gedragingen uit frustratie. Zo kauwt ze op de randen van haar bassin, wat heeft geleid tot ernstige tandslijtage. Ondanks deze signalen blijft Loro Parque doorgaan met haar inzet in shows en, zoals nu blijkt, ook met voortplanting. Winst lijkt het enige te zijn wat het park drijft.

Nieuwe zwangerschap

In 2024 ontstonden de eerste vermoedens dat Morgan opnieuw drachtig zou zijn. Deze week bevestigde FMF dit nieuws: Morgan is hoogzwanger van haar tweede kalf. Ingrid Visser laat over de situatie het volgende weten aan Animals Today:

“Ik vind het zo verschrikkelijk voor Morgan. Ze heeft zoveel geleden en nu heeft de dierentuin, om geld te verdienen, haar dit wéér aangedaan. De vorige keer werd haar kalfje misvormd geboren en door haar afgewezen. Deze keer moet ze, terwijl drachtig, uit het waterbassin op het beton liggen voor de show, terwijl ze beweren dat ze haar de beste medische zorg geven. Dat is duidelijk gewoon onzin. Ze zouden zich moeten schamen. Ik hoop dat alle lezers van Animals Today dit verspreiden en iedereen vertellen dat ze geen kaartje moeten kopen.”

FMF vreest dan ook voor de gezondheid van zowel Morgan als haar nakomeling. Ook is niet duidelijk wat er met het kalf gebeurt wanneer het groot is; vrees bestaat dat het dier verkocht zal worden aan een dierenpark in China.

Veel problemen rondom de gezondheid van orka’s

Morgan is niet een individueel, noodlottig geval. De afgelopen jaren zijn vanuit verschillende hoeken van de wereld verontrustende berichten over orka’s verschenen die plots sterven in aquaria. De overlevingskansen van orka’s in gevangenschap zijn dan ook aanzienlijk lager dan in het wild. Vice-voorzitter Hester Bartels van FMF wijst erop dat de afgelopen tien jaren zeven orka’s (Moana, Freija, Vicky, Ula, Kohana, Keto en Skyla) vroegtijdig gestorven zijn in Europa, waarvan vijf in Loro Parque.

De dieren werden in Loro Parque gemiddeld veertien jaar, wat helemaal niet oud is voor orka’s. Ter vergelijking: in de natuur worden mannelijke orka’s ongeveer dertig jaar oud en vrouwelijke orka’s kunnen zelfs negentig tot honderd jaar oud worden.

Andere mogelijkheden

Hoewel het vanwege haar lange gevangenschap steeds onwaarschijnlijker is dat Morgan succesvol kan worden vrijgelaten op open zee, is duidelijk dat Loro Parque niet de beste optie voor Morgan is. Een reservaat waar Morgan natuurlijk gedrag kan vertonen en niet langer in een klein bassin hoeft te zwemmen, zou een betere optie zijn. FMF laat weten dat ze strijd voor een beter bestaan van Morgan niet zal opgeven, ondanks de recente tegenslag dat Morgan wederom drachtig is. Totdat er een alternatief gevonden is, roept FMF bezoekers op om in ieder geval geen kaartjes te kopen voor Loro Parque, om zo het commerciële gewin van orka’s in gevangenschap te ontmoedigen.

Bronnen:

 

©AnimalsToday.nl Femke Oosterbaan Martinius