Het bekende Franse zeepark Marineland Antibes bij Cannes, heeft begin januari 2025 definitief zijn deuren gesloten. De grootste zorg is nu wat er moet gebeuren met de twee orka’s die nog in het park leven: het 23-jarige vrouwtje Wikie en haar 11-jarige zoon Keijo. Daarnaast verblijven er ook nog twaalf dolfijnen in het park.
De sluiting komt als gevolg van een Franse wet uit 2021, die shows met walvisachtigen vanaf december 2026 verbiedt. Het aantal toeschouwers vertoonde ook al een dalende lijn: 10 jaar geleden kon het park nog rekenen op 1,2 miljoen bezoekers, maar dat aantal zakte naar 425.000 bezoekers per jaar. Volgens de directie komen de meeste bezoekers speciaal voor de shows met orka’s of dolfijnen. Na de sluiting is de toekomst van deze intelligente zeedieren onzeker, terwijl verschillende partijen zich buigen over de beste oplossing.
.
#GNvdD: Marineland France, Europa’s grootste dolfinarium, gaat dicht
Marineland Antibes berucht
Marineland Antibes heeft een slechte reputatie inzake dierenwelzijn. In de afgelopen jaren stierven er verschillende orka’s; volgens dierenrechtenorganisaties te wijten aan de erbarmelijke omstandigheden waarin de dieren moesten leven. Het park overwoog aanvankelijk om de orka’s na sluiting naar Japan te sturen, maar dit plan stuitte op veel verzet van dierenrechtenorganisaties. De Franse overheid heeft daarop twee alternatieven voorgesteld: verhuizing naar een nieuw opvangcentrum in Nova Scotia, Canada, of herplaatsing naar het zeepark Loro Parque op Tenerife.
Het Canadese alternatief
Het Whale Sanctuary Project in Nova Scotia biedt een interessante mogelijkheid. Ze willen een gebied van 40 hectare zeewatergebied afzetten met netten, waar Wikie en Keijo de rest van hun leven kunnen doorbrengen. Met professionele ondersteuning van dierenartsen en verzorgers zouden de orka’s hier een natuurlijkere leefomgeving krijgen dan in een traditioneel zeepark. Toch waarschuwt de Deense zeebiologe Hanne Strager dat zelfs deze oplossing niet ideaal is:
“We denken vaak dat dieren vrijheid op dezelfde manier ervaren als wij, maar voor dieren die hun hele leven in gevangenschap hebben doorgebracht, kan een grote, open ruimte ook beangstigend zijn.”
.
Geschiedenis van problemen
De sluiting van Marineland komt na jaren van controverse rond het houden van orka’s in gevangenschap. In oktober 2023 stierf hier nog de 12-jarige orka Moana, de eerste orka in Europa die door kunstmatige inseminatie werd geboren. Dierenrechtenorganisaties hadden bij de orka’s gedragsproblemen vastgesteld die wijzen op moeilijkheden met het leven in gevangenschap. Vrouwelijke orka’s leven gemiddeld 50 jaar, maar kunnen tot meer dan 80 jaar oud worden. Mannetjes worden doorgaans 30 tot ruim 50 jaar oud.
.
Breder debat
De situatie bij Marineland past in een bredere discussie over het houden van zeezoogdieren in gevangenschap. Na de invloedrijke documentaire Blackfish uit 2013, die de problemen rond orka’s in gevangenschap aan het licht bracht, is er wereldwijd meer aandacht gekomen voor het welzijn van deze dieren. Grote namen zoals SeaWorld hebben sindsdien hun beleid aangepast en zijn gestopt met het fokken van orka’s.
Terwijl meer dan 4000 dieren uit Marineland Antibes gaan verhuizen, blijft de cruciale vraag wat er met de orka’s Wikie en Keijo zal gebeuren. De Franse overheid speelt een cruciale rol als regelgever en heeft en rapport uitgebracht over aanvaardbare opties voor herplaatsing van de dieren. Er worden twee specifieke opties aangewezen (WSP in Canada of Loro Parque). Het oorspronkelijke plan voor verplaatsing naar Japan is geblokkeerd.
Toekomstperspectief voor de orka’s?
Experts zijn het erover eens dat vrijlating van Wikie en Keijo in het wild geen optie is, aangezien beide dieren in gevangenschap zijn geboren en niet zouden beschikken over de vaardigheden om te overleven in de oceaan. De komende maanden zullen uitwijzen welke nieuwe thuis deze intelligente zeedieren krijgen. De eigenaars van het park hebben nog tot december 2026 de tijd om een oplossing te vinden voor de orka’s.
.
.
Bronnen:
- film Blackfish
- One Voice
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Marianne Miltenburg
