Het is bijna niet voor te stellen maar de voorouder van de octopus bestond al 330 miljoen jaar geleden. Daarmee is de soort veel ouder dan de dinosaurus. Onderzoekers deden deze ontdekking aan de hand van een fossiel uit de Verenigde Staten.
Het fossiel werd al in de jaren tachtig opgegraven in de kalksteenheuvels van de Bear Gulch vallei in Montana, VS. In 1988 werd de fossiel gedoneerd aan het Canadese Royal Ontario Museum, waar het tot voor kort onopgemerkt in de kast bleef liggen.
Tien armen
Het fossiel is twaalf centimeter lang en vertoont een dier met tien armen met elke twee rijen zuignappen. Ook is een spoor van een inktzakje te zien, dat waarschijnlijk diende voor het opslaan van donkere vloeistof waarmee hij vijanden weg kan jagen. Precies zoals zijn verre nakomeling, de moderne octopus, dat nu nog steeds doet. Het dier leefde waarschijnlijk in een ondiepe, tropische oceaanbaai.
Spectaculaire vondst
Mike Vecchioni, zoöloog bij het Smithsonian National Museum of Natural History, is betrokken bij het onderzoek.
“Het is een spectaculaire vondst, want fossielen van zachte weefsels zijn heel zeldzaam. En het bewijst ook nog eens dat deze dieren veel eerder op aarde voorkwamen dan we voorheen dachten.”
Vampierinktvis
Vanwege het aantal armen hebben we hier te maken met een decapus (deca is tien, en octo is acht in het Latijn), die door wetenschappers normaliter vampyropod genoemd wordt. Dat komt omdat het dier niet alleen de voorouder is van de octopus, maar ook van de vampierinktvis.
Introducing the adorable Syllipsimopodi bideni (Biden's prehensile foot), a newly described 324-million-year-old cephalopod. It is thought to be a stem vampyropod, which means it is a very ancient ancestor to the octopus! A small thread on why this a cool fossil: pic.twitter.com/qTSPaO7GWK
— Dr Thomas Clements (@Thomas_Clements) March 8, 2022
President Biden
Terug naar de fossielen zelf. Het tot nu toe oudste fossiel van de vampyropod werd geschat op 240 miljoen jaar oud, en daarmee werd gedacht dat de octopus en de dinosaurus ongeveer uit dezelfde tijd kwamen. Met de recente ontdekking is dit nu bijgesteld, en is duidelijk geworden dat de eerste octopus maar liefst negentig miljoen jaar ouder is dan de dino. Echt heel, heel oud dus. De wetenschappers hebben het fossiel vernoemd naar de Amerikaanse President Biden, hij heet syllipsimopodi bideni. Heel eervol, al is niet bekend wat de president er zelf van vindt dat een stokoud fossiel van een vampierinktvis zijn naam draagt. Wie weet had hij een tulp of vlinder toch leuker gevonden.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Laura Lancée
