Onderzoekers hebben microplastics en andere antropogene luchtdeeltjes ontdekt in de lucht rond Antarctica. De verontreinigende stoffen zijn doorgedrongen tot de Antarctische atmosfeer, onder andere als gevolg van een toename in het aantal cruiseschepen en het intense scheepvaartverkeer bij Kaap Hoorn.
Schoonste plek op aarde
Op Deception Island, ten noordwesten van het Antarctisch Schiereiland, is in 1989 de Spaanse Antarctische Basis Gabriel de Castilla gevestigd. Elke poolzomer, van december tot maart, komen tientallen wetenschappers hiernaartoe om hun onderzoeksprojecten uit te voeren.
Voor het onderzoek zijn atmosferische, water-, sneeuw- en bodemmonsters genomen in het meest zuidelijke continent. Verontreinigende stoffen zoals zwarte koolstof, stikstof, kalium en fosfor, werden vastgesteld in de luchtfilters van een collector die zich op het eiland Deception bevindt. Volgens Jesús Anzano, coördinator van de onderzoeksgroep Chemie en Milieu van de Universiteit van Zaragoza, is dit “een van de schoonste en zuiverste enclaves op de planeet”.
Celebrating the best 2018 photos from #Antarctica thru the year: Sunrise in Port Foster, flooded caldera of Deception Is, looking south to Neptune’s Bellows, the narrow entrance to the Southern Ocean, from Gabriel de Castilla Station (March 2018) pic David Salvador @Antartica_ET pic.twitter.com/L3Pzkl5dPY
— The Antarctic Report (@AntarcticReport) December 31, 2018
Anzano waarschuwt dat de aanwezigheid van microplastics op deze afgelegen plek “de ernst en de omvang van de milieuvervuiling aantoont”.
Eerste metingen van microplastics
De aanwezigheid van microplastics werd eerder onder andere al aangetoond in de uitwerpselen van pinguïns, en in Antarctisch zee-ijs en oppervlaktewater. Maar volgens Jorge Cáceres, onderzoeker bij de afdeling Analytische Chemie van de Complutense-universiteit van Madrid, zijn dit de eerste metingen die de aanwezigheid van de stoffen in de Antarctische atmosfeer hebben vastgelegd.
Microplastics gevonden in Antarctisch zee-ijs: mogelijk grote impact via voedselketen
De verontreiniging is gedeeltelijk te wijten aan gebrekkig recyclen van gebruikte plastic. Dit materiaal breekt af in microdeeltjes die het water en de lucht vervuilen en vervolgens in het voedsel van de Antarctische fauna terechtkomen. Volgens Cáceres heeft de studie tevens vier verschillende lokale bronnen voor koolstofdeeltjes aan het licht gebracht, evenals atmosferisch transport van bacteriële deeltjes. In de studie wordt geconcludeerd dat milieuverontreiniging op Antarctica een vaststaand feit is.
Bron:
©AnimalsToday.nl Meia van der Zee
