Een nieuw soort toerisme maakt een opmars in Canada: laatste-kans-toerisme. In het noordpoolgebied ziet men steeds vaker gevallen van deze vorm van toerisme. Deze reizigers willen een laatste glimp werpen op de smeltende landschappen en wilde dieren voordat ze mogelijk verdwijnen – en dat gaat niet zonder enige controverse.
Het kleine dorpje Pond Inlet is een hotspot voor deze toeristen. Vorig jaar kwamen hier ongeveer drieduizend toeristen langs, die elk een flink bedrag betaalde voor cruises langs het noordpoolgebied. En hoewel dit hoge aantal bezoekers inkomsten oplevert voor een regio die worstelt met hoge armoedecijfers, roept het ook zorgen op over het milieu.
Een vicieuze cirkel
Het noordpoolgebied warmt bijna vier keer zo snel op als het wereldwijde gemiddelde, en dat gaat ten koste van de inheemse Inuit. Zij leven al duizenden jaren in harmonie met dit land, maar het wordt hen steeds moeilijker gemaakt. Bepaalde traditionele praktijken vormen een cruciaal onderdeel van hun cultuur en overleving, maar dit wordt steeds moeilijker door het onvoorspelbare weer en het dunne ijs.
Dit wordt verergerd door deze laatste-kans-toeristen. Sommige lokale bewoners vrezen dat het toegenomen zeeverkeer wilde dieren afschrikt en bijdraagt aan de achteruitgang van het milieu. Deze verschuiving dwingt de lokale gemeenschap om meer afhankelijk te worden van toerisme, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat.
Lokale bevolking op zoek naar evenwicht
Toch lijkt het laatste-kans-toerisme een kans te bieden om bezoekers te onderwijzen over de Inuit en zijn leefgebied. Lokale initiatieven, zoals de theatergroep in Pond Inlet, proberen stereotypen te doorbreken en toeristen te informeren over dit culturele erfgoed.
Daarnaast heeft de Mittimatalik Hunters and Trappers Organization gelobbyd voor beperkingen op de routes van cruiseschepen om de migratiepaden van narwal te beschermen – en dat had succes! Maar helaas blijken deze overwinningen maar een druppel op een gloeiende plaat.
Laatste-kans-toerisme
De lokale bevolking moet de economische voordelen van toerisme zien te benutten en tegelijkertijd hun omgeving en manier van leven beschermen. Is dat wel mogelijk met laatste-kans-toerisme? De initiatieven van Mittimatalik Hunters and Trappers Organization en de theatergroep van Pond Inlet is het bewijs van de veerkracht van deze gemeenschappen, terwijl het ook herinnert aan de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken.
Bron:
©AnimalsToday.nl Kasper Wienk
