Capibara´s zijn steeds vaker slachtoffer van de illegale handel van capibara-vlees in Peru. Daarnaast staat het grootste knaagdier ter wereld ook onder de directe bedreiging van habitatverlies.
Waterzwijnen ofwel capibara´s zijn volgzame dieren en door hun knuffelige uiterlijk zijn ze wereldwijd een hype geworden. Niet alleen om als huisdier te houden, maar ook als een ster in commerciële artikelen, zoals knuffelbeesten, rugzakken en kleding. De zogenoemde ´heer van het gras´ leeft in Zuid-Amerika, met name in het Amazonegebied, bij waterbronnen en een dichtbegroeide bebossing. Deze knuffelige viervoeter is tevens het grootste knaagdier ter wereld. Capibara´s kunnen tot wel 1.30 meter groeien.
Illegale handel capibara-vlees
Uit verschillende onderzoeken is gebleken dat er een actieve handel in capibara-vlees is in Peru, voornamelijk in de regio´s Ucayali en Madre Dios, en in grotere mate in Loreto. Volgens onderzoeker Pedro Pérez Peña, hoofdonderzoeker bij het Peruvian Amazon Research Institute (IIAP), wordt er alleen al in Iquitos, de hoofdstad van Loreto, al jaarlijks 440 ton wild vlees geconsumeerd. Deze enorme hoeveelheid is slechts 8 procent van de wilde soorten die uit deze regio wordt gehaald. De overige 92 procent wordt geconsumeerd door inheemse gemeenschappen, voor wie deze wel legaal is. Toch is het eten van capibara´s niet erg geliefd bij de Peruvianen. De mytheluidt dat je vitiligo zou krijgen door de consumptie van capibara´s. Daarom wordt het vlees vaak onherkenbaar en als een andere vleessoort verkocht of geserveerd. Pérez Peña:
“Als je bushmeat zonder poten ziet op de markt van Belén [in de stad Iquitos], is het zeer waarschijnlijk capibara. De poten worden verwijderd, zodat mensen op die manier de vleessoort niet kunnen achterhalen.”
Illegale handelaren brengen het capibara-vlees naar markten waar deze wordt geklassificeerd als zwijnenvlees (pekara), of vlees van knaagdieren die wel in trek zijn bij de lokale bevolking, zoals van de capa (majaz) en de añuje. Pérez Peña:
“Deze misleiding door handelaren in eetgelegenheden vormt een van de grootste bedreigingen voor de capibara in Peru, maar vormt echter geen ernstig risico voor de afname van de wilde populatie.”
Verstoord ecosysteem
Capibara´s spelen een belangrijke rol in het ecosysteem van het amazonewoud en andere overstromingsbossen waar zij leven. Gedurende het regenseizoen vallen er miljoenen liters water en staan deze gebieden maandenlang onder water, waarna een lange droge periode aanbreekt. Capibara´s zijn herbivoren en eten zowel water- als landvegetatie. Hiermee houden ze de grootte van plantenpopulaties onder controle. Wanneer de populatie van deze diersoort in een bepaald gebied door stroperij afneemt, is het ecoysteem daar niet meer in evenwicht. Pérez Peña:
“De capibara vormt aquatische ecosystemen en controleert de aquatische vegetatie. Dit is zijn belangrijkste functie binnen een ecosysteem, want in een bos waar geen dieren zijn, domineert een enkele plant, en wordt het bos verstoord en homogeen.”
Daarbij vormt de houtkap een ernstige verstoring in deze ecosystemen. Niet alleen worden er allerlei bomen- en plantensoorten gesneuveld, maar is er tevens sprake van habitatverlies. Capibara´s en andere diersoorten moeten in dat geval op zoek naar een nieuwe leefomgeving.
Bron:
©AnimalsToday.nl Jennie Cools
