IJsberen gebruiken ijs om bij voedsel te komen, maar door langere ijsvrije periodes is er een hoog risico op verhongering. Beren in de Hudsonbaai in Canada zullen door honger sterven als de ijsvrije periodes steeds langer worden, waar de dieren al uitwijken naar voedselbronnen buiten hun normale dieet.
Onderzoekers merkten op dat de pogingen om voedsel op het land te vinden niet genoeg calorieën opleveren. Negentien van de twintig onderzochte ijsberen verloren gewicht tijdens de onderzoeksperiode. En dit gewichtsverlies was zo drastisch, dat dit overeenkwam met de hoeveelheid gewicht die ze zouden verliezen tijdens een vastenperiode.
Verhongering door klimaatverandering
In de warmere maanden, wanneer het zee-ijs zich terugtrekt, wordt verwacht dat ze hun energie sparen en zelfs in een soort winterslaap gaan. Maar klimaatverandering verlengt de ijsvrije periode in het Noordpoolgebied. De onderzoekers ontdekten dat twee beren inderdaad rustten en hun totale energie-uitgaven verminderden (tot niveaus die lijken op een winterslaap), maar de andere achttien bleven actief.
IJsberen op zoek naar alternatieven
Het Noordpoolgebied warmt twee tot vier keer sneller op dan de rest van de wereld en dit dwingt de ijsberen om steeds meer tijd op het land door te brengen. Hier zijn de dieren uitgeweken naar voedsel als grassen, bessen, meeuwen, knaagdieren en zeehondenkarkassen – een heel ander dieet dan hun normale prooien als vette ringelrobben en baardrobben. Drie van de twintig ijsberen durfden het zelfs aan om lange zwemtochten te maken (tot 175 km) om voedsel te vinden.
IJsberen gebruiken gewoonlijk het ijs in het noordpoolgebied om toegang te krijgen tot deze prooien. Maar door de langere ijsvrije periodes zijn ze aangewezen op voedsel op het land. Het onderzoek suggereert dat ze zonder zee-ijs nog steeds proberen voedsel te vinden, maar dit is niet genoeg.
John Whiteman, de hoofdonderzoekswetenschapper van Polar Bears International – niet betrokken bij de studie – zei dat het onderzoek waardevol was omdat het direct de energie-uitgaven van ijsberen meet tijdens de ijsvrije periodes. “Als het ijs verdwijnt, verdwijnen de ijsberen en er is geen andere oplossing dan het ijsverlies een halt toe te roepen. Dat is de enige oplossing,” zo vertelde hij tegen AFP.
Bron:
©AnimalsToday.nl Kasper Wienk
