Vijftien grijze wolven zijn vrijgelaten in het wild in de Amerikaanse staat Colorado. De wolven zijn in drie dagen tijd geherintroduceerd door Colorado Parks and Wildlife (CPW). Het is de tweede geplande vrijlating, ter ondersteuning van het Colorado Gray Wolf Restoration and Management Plan. Deze poging tot herstel van de wolvenpopulatie biedt hoop voor de toekomst.
Colorado’s initiatief om de wolvenpopulatie in de staat te herstellen, komt voort uit de goedkeuring van Proposition 114 door de kiezers in Colorado in 2020. Jaarlijks worden 10 tot 15 wolven geherintroduceerd, wat neerkomt op een totaal van 30 tot 50 wolven in drie tot vijf jaar. Deze aantallen zijn nodig om een gezonde populatie in stand te houden. In 2023 werden tien wolven vrijgelaten, waarvan er twee illegaal zijn afgeschoten. De grijze wolf in Colorado wordt beschermd door de federale Endangered Species Act (ESA) en staatswetgeving. Straffen voor illegaal afschot variëren en bestaan uit boetes tot 100.000 Amerikaanse dollar, gevangenisstraf en verlies van het jachtrecht.
.
Wolven uit Canada naar Colorado
De 15 wolven komen uit British Columbia (Canada), waar ze nooit eerder in conflict zijn geweest met vee. Het gaat om zeven mannetjes en acht vrouwtjes. Ze zijn vrijgelaten in Eagle en Pitkin counties. Er zijn geen andere vrijlatingen gepland voor het vangstseizoen 2024-2025. Dit is het tweede van drie tot vijf seizoenen waarin de wolven worden vrijgelaten. Directeur van de zuidelijke Rockies bij het Center for Biological Diversity, Alli Henderson:
“Net als een meerderheid van mijn mede-Coloradanen ben ik verheugd om onze nieuwste wolven te verwelkomen in hun nieuwe en rechtmatige thuis. Deze vrijlating is een grote stap in de richting van het rechtzetten van de historische fout van het uitroeien van wolven in onze staat en het vervullen van de wensen van de kiezers die dit herstel hebben gesteund. Wolven horen thuis in Colorado en ik kijk uit naar de dag waarop we een zichzelf in stand houdende populatie hebben.”
De vrijlating zorgde voor weerstand bij de vee-industrie. Zij dienden een verzoek in bij Colorado Parks and Wildlife Commission om het programma te pauzeren. De commissie hield zich vast aan de belofte aan haar kiezers en verwierp het verzoek met 10-1 stemmen.
.
Weinig conflicten met vee
Volgens Wildlife Director Jeff Davis heeft de staat ingrijpende maatregelen genomen om conflicten met boerderijdieren te verminderen. Waaronder niet-dodelijke beheerstrategieën zoals het verwijderen van kadavers, ruiters en snelle reddingsteams. Deze maatregelen komen overeen met gegevens waaruit blijkt dat minder dan 1 procent van de sterfgevallen onder boerderijdieren te wijten is aan aanvallen door wolven. De meerderheid van de sterfgevallen wordt veroorzaakt door ziekte en complicaties bij bevallingen. Colorado biedt een financiële compensatie tot 15.000 Amerikaanse dollar per dier voor bevestigde predatie-incidenten.
Herstel roedel
Naast de herintroductie van de 15 wolven, vierde CPW ook de vrijlating van de Copper Creek wolvenroedel. Deze roedel bestaat uit een jonge moeder en haar vier pups, die geboren zijn in het kader van het herintroductieprogramma van de staat. De roedel zat sinds vorige zomer in gevangenschap en hun terugkeer in het wild is een belangrijke stap in het herstel van wolven als vitaal onderdeel van het ecosysteem van Colorado. CPW-directeur, Jeff Davis:
“Deze binationale operatie werd uitgevoerd door een professioneel team van experts uit twee landen. Dit team heeft samengewerkt om een veilige en succesvolle vangst en vrijlating te garanderen. De gezondheid en veiligheid van het personeel en de dieren stonden voorop.”
.
Herstel natuurlijke landschappen
De herintroductie van de 15 wolven biedt hoop op een toekomst waarin grijze wolven in het wild kunnen leven. De dieren spelen een belangrijke rol bij het evenwicht en herstel van natuurlijke landschappen in Colorado. De herintroductie van de Copper Creek roedel laat zien met welke uitdagingen wolven te maken krijgen als veehouderijbelangen de overhand krijgen. Vorig jaar werd de roedel na conflicten opnieuw gevangen. Daarom is het belangrijk dat er programma’s in stand worden gehouden, waarbij het overleven van wolven op de lange termijn prioriteit heeft boven economische belangen op korte termijn.
Vroeger leefden er maar liefst 2 miljoen grijze wolven in het noorden van Amerika. Door de overheid gesteunde uitroeiingsprogramma’s zorgden ervoor dat er bijna geen wolf meer in leven was. Hun aantal daalde tot onder de 1000 exemplaren in de onderste 48 staten. Herintroductieprogramma’s zijn daarom noodzakelijk om wolvenpopulaties te creëren.
Onmisbaar in ecosysteem
Ondanks de kritiek van mensen, is het van belang om de rol van de wolf in het ecosysteem te erkennen. De diersoort is onmisbaar in een gezond ecosysteem. Als toproofdier reguleert de wolf de prooipopulaties en bevordert de biodiversiteit. Door overbegrazing te voorkomen, kan de vegetatie zich herstellen. Wat weer goed is voor andere diersoorten. De bescherming van de wolf gaat niet alleen om het redden van de soort, maar ook over het behoud van een gezond ecosysteem voor toekomstige generaties.
Bronnen:
- Colorado Gray Wolf Restoration and Management Plan (pdf)
- Colorado Parks & Wildlife
- World Animal News
- Lees ook op AnimalsToday:
.
#GNvdD: Vijfde grijze wolvenroedel in Californië gesignaleerd
©AnimalsToday.nl Jane Sauer
#GNvdD: Wolven terug naar het wild en herstel roedel in Colorado
