De Arabische luipaard is teruggekeerd naar de hoogvlakte van Nejd in Dhofar, Oman. Dit is het grootste district van de elf Omaanse districten aan de grens met Jemen. Deze gebeurtenis is een belangrijke mijlpaal in de inspanningen voor natuurbehoud, want deze grote katachtige is een ernstig bedreigde diersoort.
Het goede nieuws is bekendgemaakt op de Werelddag van de Arabische Luipaard op 10 februari. Deze dag werd in het leven geroepen door Saoedi-Arabië in 2022. Uit een studie blijkt dat de vondst het bekende verspreidingsgebied van de Arabische luipaard in Oman uitbreidt met 40 kilometer naar het noorden. Volgend uit deze studie schat men de wereldwijde wilde populatie op slechts 100 tot 120 individuen. De grootste bekende subpopulatie bevindt zich in het district Dhofar, in het zuiden van Oman.
.
Vele bedreigingen
De Arabische luipaard (Panthera pardus nimr) is de grootste katachtige die op het Arabisch schiereiland voorkomt, op slechts twee procent van zijn voormalige verspreidingsgebied. Dit betekent dat 98 procent van zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied is verdwenen. De diersoort heeft te maken met vele bedreigingen, waaronder de jacht, het verlies en de versnippering van hun habitat, geen voedsel kunnen vinden, vangst voor de illegale huisdierenhandel en genetische uitputting als gevolg van de kleine populatie.
Aanvankelijk meende men dat de Arabische luipaard op het Nejd plateau was uitgestorven. Tussen september 2004 en juni 2007 werden er geen luipaarden vastgelegd op cameravallen in het centrale deel van het gebied. Ook tussen september en december 2013 werden er geen luipaarden gesignaleerd in het westen van het gebied. In 2011 zijn uitwerpselen onderzocht en hieruit bleek dat het om de Arabische luipaard zou gaan. In 2014 bevestigden beelden van cameravallen dat er inderdaad luipaarden in de centrale Nejd waren.
Bescherming Arabische luipaard noodzaak
Dit was aanleiding voor wetenschappers om verder onderzoek te doen. Ze deden onderzoek om te bepalen of luipaarden in het gebied wonen of dat hun aanwezigheid een tijdelijke uitbreiding was als gevolg van individuen die zich verspreidden vanuit bekende populaties in het zuiden van het land. Tussen 2014 en 2021 registreerden ze 18 onafhankelijke beelden van cameravallen van ten minste acht individuele luipaarden en een welp. Volgens de onderzoekers is dit het bewijs dat de Arabische luipaard in het westelijke en centrale deel van Nejd leeft en er ook broedt. De auteurs Hadi Al Hikmani en Khalid Al Hikmani schreven in het artikel:
“Met deze vondst wordt het bekende verspreidingsgebied van de Arabische luipaard in Oman 40 km noordwaarts uitgebreid. Om de detectiewaarschijnlijkheid te verbeteren, raden we aan om camera-valonderzoeken naar de luipaard op het Arabisch schiereiland minstens 18 weken te laten duren. We zijn er voorstander van om het centrale en westelijke deel van de Nejd aan te wijzen als nationaal natuurreservaat om de kritieke habitat voor de Arabische luipaard en andere soorten in deze regio te beschermen.”
.
Vroeger leefde de Arabische luipaard in het hele gebied in Dhofar, ook in Nejd. Het landschap bestaat uit glooiende plateaus, lage kliffen en wadi’s (riviervalleien). In Nejd valt er minder dan 100 mm neerslag per jaar. Hierdoor groeit er bijna niks en bestaat de vegetatie voornamelijk uit doornbomen, aldus het onderzoek.
Hoop
Het artikel van beide auteurs is gepubliceerd in het tijdschrift Oryx op 10 februari 2025. Hadi en Khalid zijn beiden verbonden aan het Office for Conservation of the Environment, Diwan of Royal Court, Muscat, Oman en de Royal Commission for AIUIa (RCU), Saoedi-Arabië. De RCU in Saoedi-Arabië leidt een fokprogramma, waarbij de populatie luipaarden in gevangenschap sinds 2021 verdubbelde tot 32 exemplaren. AIUIa is van plan om een nieuw Arabian Leopard Rewilding Centre op te richten in het Sharaan National Park. RCU-woordvoerder Abdulrahman Al Trairi zei volgens Arab News:
“Vanaf de geboorte van Hope in 2021 tot zeven welpen in 2023 en een drieling in 2024, is elke stap een sprong van hoop geweest.”
Bronnen:
- Down to Earth
- Middle East Monitor
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Jane Sauer
