Charlie, een 42-jarige Afrikaanse olifant die bijna 40 jaar lang in gevangenschap heeft moeten leven, is eindelijk vrij. De voormalige circusolifant zal de rest van zijn leven doorbrengen in een Zuid-Afrikaans wildreservaat van 10.000 hectare. Met dank aan dierenwelzijnsorganisatie FOUR PAWS, die samen met de EMS Foundation, de verhuizing naar het Shambala Private Game Reserve mogelijk maakte.
Toen Charlie ongeveer twee jaar oud was, werd hij weggehaald bij zijn familie in de wildernis van Zimbabwe. Zijn ontvoerders verkochten hem in 1984 aan het Boswell Wilkie Circus, waar hij 16 jaar lang moest optreden voor publiek. In 2001 werd hij overgebracht naar de dierentuin in Pretoria, waar hij sindsdien verbleef.
Charlie was de laatst overgebleven olifant in de National Zoological Gardens in Pretoria, waar hij eerder vier soortgenoten heeft zien sterven. Hij was erg eenzaam en vertoonde tekenen van stress, zoals herhaaldelijk zwaaien met zijn hoofd. Dit gedrag wordt vaak waargenomen bij olifanten in gevangenschap. Gelukkig mocht hij eindelijk “met pensioen” en kan hij de rest van zijn leven in vrijheid doorbrengen.
Shambala Private Game Reserve ligt op slechts drie uur rijden van de dierentuin en heeft een bewezen staat van dienst als het gaat om het succesvol re-integreren van olifanten uit gevangenschap in het wild. Sinds 2015 rehabiliteert het reservaat olifanten die voorheen werden gebruikt als entertainment, bijvoorbeeld als toeristenattractie. Vandaag de dag is het reservaat, dat ongeveer 10.000 hectare groot is, de thuisbasis van een gezonde populatie olifanten.
Charlie voorlopig nog onder toezicht
Samen met FOUR PAWS en de EMS Foundation heeft het Shambala Private Game Reserve een plan opgesteld om Charlie te helpen zich te settelen in zijn nieuwe omgeving. Hij heeft nooit eerder voor zichzelf gezorgd, dus het plan zal hem helpen te re-integreren in een natuurlijke omgeving. De eerste tijd zal Charlie alleen verblijven in een gedeelte van het wildreservaat, zodat hij zich langzaam kan aanpassen aan zijn nieuwe leefomstandigheden. De hoop is dat hij uiteindelijk zal worden opgenomen in de olifantenkudde van Shambala. Hij heeft in ieder geval een rustige eerste paar dagen achter de rug en wordt goed in de gaten gehouden door een team van deskundigen van FOUR PAWS. EMS verklaart daarover:
“Onze droom is dat Charlie in zijn eigen tempo zal leren om de olifant te worden die hij altijd al had moeten zijn en dat hij binnenkort de olifantengemeenschap in Shambala kan ontmoeten.”
Ook Josef Pfabigan, CEO en voorzitter van FOUR PAWS is blij.
“Deze pensionering is een belangrijke mijlpaal voor Charlie, maar ook voor een beter dierenwelzijn in Zuid-Afrika. Samen met onze partners hebben we onvermoeibaar gewerkt om een einde te maken aan Charlies eenzaamheid.”
Over de hele wereld zitten naar schatting tussen de 15.000 en 20.000 olifanten in gevangenschap, waarvan velen in “erbarmelijke” omstandigheden worden gehouden. Olifanten kunnen tot 80 kilometer per dag zwerven, en dat is onmogelijk in een gesloten dierentuin. En dat gebrek aan activiteit dat leidt bij veel olifanten in gevangenschap tot gezondheidsproblemen. Olifanten hebben ook zeer complexe sociale structuren, die moeilijk na te bootsen zijn in gevangenschap.
Dit alles heeft ook zijn uitwerking op hun gemiddelde levensduur: olifanten in gevangenschap sterven gemiddeld wanneer ze 40 jaar oud zijn, terwijl ze in het wild wel 70 jaar oud kunnen worden. Tegelijkertijd zijn olifanten hun leven ook niet zeker in het wild, waar ze te maken hebben met veel bedreigingen zoals verlies van habitat, stroperij en conflicten met mensen.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Meia van der Zee
