De Galápagosdwergral (Laterallus spilonota) is voor het eerst in 190 jaar in het wild waargenomen. Dit kleine en geheimzinnige vogeltje is in 1835 voor het eerst vastgelegd door de Britse geoloog en evolutionair bioloog Charles Darwin, tijdens zijn bezoek aan Floreana, een van de Galápagoseilanden.
De Galápagoseilanden staan bekend om hun unieke biodiversiteit. Maar deze eilanden worden bedreigd door invasieve uitheemse soorten. Dit zijn planten of dieren die niet van nature op deze eilanden voorkomen. Ze zijn door menselijk handelen in de natuur terechtgekomen. Deze soorten vormen vaak een bedreiging of zijn schadelijk voor de biodiversiteit of het ecosysteem. Zo is het eiland Floreana, van alle Galápagoseilanden, het meest veranderd door menselijke activiteiten.
Endemische soorten Galápagoseilanden bedreigd
In 2023 bundelden verschillende organisaties hun krachten samen. Zo werd het Floreana Island Restoration Project in het leven geroepen. Dit project had als doel om invasieve soorten te verwijderen. Deze soorten, zoals ratten en katten, vormen een grote bedreiging voor de inheemse fauna. Door deze invasieve soorten te verwijderen, kunnen lokale ecosystemen herstellen. Een maatregel die moeilijk te slikken is als het overleven van de ene soort zeer waarschijnlijk ze dood van een ander levend wezen betekent.
De Galápagosdwergral is een van de bedreigde soorten. Deze vogelsoort is een endemische landvogel van de archipel. Het is een vogel uit de familie van de rallen, koeten en waterhoentjes. Het vogeltje kan slecht vliegen. De dwergral leeft op de grond, is erg kwetsbaar voor roofdieren en is afhankelijk van dichte vegetatie om zich in te verbergen. Toch blijkt deze vogelsoort een sterk vogeltje te zijn.
.
Pachays
De Galápagosdwergral, door de lokale bevolking Pachays genoemd, zijn vrij snel teruggekeerd naar de archipel. In 2018 had Island Conservation met succes invasieve soorten verwijderd van het nabijgelegen Pinzón Island. Zo behoorden de Pachays tot de eerste plaatselijk uitgestorven dieren die weer verschenen. Directeur van de Galapagos National Park Directorate, Arturo Izurieta:
“Deze vondst toont aan dat ecosystemen zich kunnen herstellen als ze de kans krijgen. De uitroeiing van invasieve soorten heeft ervoor gezorgd dat een soort waarvan we dachten dat deze plaatselijk was uitgestorven, weer deel uitmaakt van het milieu op Floreana.”
.
Galápagosdwergral teruggekeerd
Tijdens de laatste vogeltelling, registreerden teams van de Charles Darwin Foundation en het Ecuadoraanse overheidsorgaan voor het beheer van de archipel, de aanwezigheid van de vogel op drie verschillende plekken. De vogels waren ver weg van menselijke bewoning en landbouw en zaten in een grasland in de schaduw van guavebomen. Tot de waarnemingen behoren zes geluidsmetingen, twee visuele waarnemingen en één foto. De omgeving wordt sinds 2015 in de gaten gehouden en dit is het eerste jaar dat ze terug zijn. Programmamanager van Island Conservation, Paula Castaño zei in een verklaring:
“De herontdekking van de Galápagosdwergral bevestigt wat we hebben gezien op eilanden over de hele wereld. Verwijder de invasieve bedreigingen en inheemse soorten kunnen zich op opmerkelijke manieren herstellen. Dit is een ongelooflijke overwinning voor Floreana en het maakt ons nog enthousiaster over de andere inheemse soorten die misschien weer opduiken als het eiland zijn reis naar ecologisch herstel voortzet.”
.
Onderzoek moet nog uitwijzen waar de Galápagosdwergrallen vandaan komen. Wetenschappers zullen genetische monsters nemen om te bepalen of de vogels afkomstig zijn van een zelf herintroduceerde lijn of dat ze afstammen van een kleine populatie die het 190 jaar lang heeft overleefd. Volgens Island Conservation is de tweede optie een mogelijkheid. Zo is er op het eiland Rábida een gekkosoort herontdekt, die alleen bekend was bij de wetenschap via subfossielen van meer dan 5000 jaar oud. De dieren leefden al honderden jaren in zeer kleine aantallen op het eiland, maar ze namen pas later in aantal toe, waardoor ze ook waarneembaar werden. Paula Castaño:
“De kans op een succesvolle herintroductie is groot. We hopen dat de graslanden van Floreana binnenkort het thuis zullen zijn van een grote, bloeiende kolonie dwergrallen. Het geeft ons hoop dat er misschien nog meer ‘uitgestorven’ Galápagos soorten te vinden zijn.”
Bronnen:
- Galapagos Conservation Trust
- Good News Network
- Wikipedia
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Jane Sauer
