Honden begrijpen meer dan alleen “wandelen”, “zit” en “hier”. Uit nieuw onderzoek blijken onze trouwe viervoeters verschillende zelfstandige naamwoorden te kunnen begrijpen – of in ieder geval de dingen die ze belangrijk vinden.
Honden begrijpen waar bepaalde woorden voor staan. Dat concluderen onderzoekers na observaties van de hersenactiviteit van puppy’s die bijvoorbeeld ballen, pantoffels en riemen te zien kregen. Marianna Boros, die hielp bij het organiseren van de experimenten aan de Eötvös Loránd Universiteit in Hongarije:
“Ik denk dat alle honden het vermogen hebben bepaalde woorden te begrijpen. Dit inzicht verandert ons begrip van taalevolutie, maar heeft ook invloed op wat wij als uniek menselijk beschouwen.”
De vraag of honden meer begrijpen dan we denken, is niet nieuw. In 2011 onderging border Collie Chaser drie jaar lang intensieve trainingen door psychologen om te ontdekken hoeveel hij kon leren. Hij had de betekenis van meer dan 1000 voorwerpen geleerd. Uit een onderzoek uit 2022 bleek dat hondenbezitters dachten dat hun hond reageerde op tussen de 15 en 215 woorden. Maar over wat er in het brein gebeurt wanneer woorden worden verwerkt, daar was nog weinig onderzoek naar gedaan. Achttien honden deden mee aan het experiment.
Honden begrijpen meer
Boros en haar collega’s gingen aan de slag om dat mysterie op te lossen. Achttien hondenbezitters namen hun honden mee naar het laboratorium met vijf voorwerpen die de dieren goed kennen, zoals pantoffels, frisbees, riemen of speelgoed. Baasjes moesten het voorwerp soms expres een paar keer verkeerd omschrijven. Bijvoorbeeld door te zeggen: “Kijk, hier is de bal”, terwijl er een frisbee omhooggehouden werd. De hersenactiviteit nam meer toe als het woord en voorwerp overeenkwamen. Boros benadrukte dat er nog wel onderzoek nodig is over of honden bijvoorbeeld kunnen generaliseren op een manier waarop baby’s dat ook leren, bijvoorbeeld dat het woord ‘bal’ over veel soorten kan gaan.
En dan de vraag waarom honden toch regelmatig lijken te doen alsof ze woorden niet begrijpen? Dat heeft volgens de onderzoekers mogelijk te maken met een gebrek aan interesse. “Mijn hond geeft alleen om zijn bal”, zei Boros.
“Als ik hem nog een speeltje breng, maakt het hem helemaal niets uit.”
Bron:
©AnimalsToday.nl Sophie Jongma
